O desenvolvimento em grande escala do Oeste foi uma importante decisão estratégica tomada pelo Comitê Central do PCCh e pelo Conselho de Estado entre o final do século XX e o início do século XXI a respeito das “duas disposições globais (o desenvolvimento das áreas costeira e do interior)” da modernização da China segundo as instruções de Deng Xiaoping. Em setembro de 1999, a 4ª sessão plenária do 15º Comitê Central do PCCh propôs a implementação da estratégia do desenvolvimento em grande escala do Oeste. Em janeiro de 2000, o Conselho de Estado formou o Grupo Dirigente para o Desenvolvimento Ocidental. Em outubro do mesmo ano, a 5ª sessão plenária do 15º Comitê Central do PCCh aprovou as Propostas do Comitê Central do PCCh para o 10º Plano Quinquenal de Desenvolvimento Econômico e Social (2001-2005), que definiu o grande desenvolvimento do Oeste e a promoção do desenvolvimento coordenado regional como uma tarefa estratégica.
O plano geral da Estratégia é um projeto em grande escala e é divido em três fases: O período de 2001 a 2010 é a fase dos preparativos básicos; o período de 2011 a 2030 é a fase do desenvolvimento acelerado; e o período de 2031 a 2050 é a fase da promoção da modernização em todos os aspectos. O Estado propõe que o desenvolvimento do Oeste deve ser baseado na construção da infraestrutura e na proteção ambiental, deve ter como questões-chave a reestruturação econômica e o desenvolvimento das indústrias com características próprias, deve se apoiar no progresso tecnológico e na formação de talentos, deve ter a reforma e abertura como força motriz, e a prosperidade econômica e o enriquecimento comum do povo de todos os grupos étnicos como objetivo.
Em janeiro de 2017, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma emitiu o 13º Plano Quinquenal para o Grande Desenvolvimento do Oeste, definindo seu objetivo geral: até 2020, ano previsto para a conclusão da construção de uma sociedade moderadamente próspera em todos os aspectos, elevando a economia local para um novo patamar e melhorando o padrão de vida do povo e a conservação da ecologia. Em 15 de agosto de 2019, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma emitiu o Plano Geral para Novas Rotas de Trânsito Terrestre-Marítimo do Oeste, afirmando que, até 2025, a construção de novas rotas de trânsito terrestre-marítimo estará basicamente concluída. Em maio de 2020, o Comitê Central do Partido e o Conselho de Estado emitiram o Parecer sobre o Novo Quadro de Desenvolvimento do Oeste na Nova Era, exigindo que a formação do novo quadro de desenvolvimento do Oeste combinasse a proteção ambiental com o desenvolvimento de alta qualidade.
A estratégia cobre 12 províncias, regiões autônomas e municípios diretamente subordinados ao governo central, correspondendo a 71,4% do território chinês. Por razões naturais, históricas e sociais, o desenvolvimento socioeconômico do Oeste estava relativamente atrasado. A implementação da estratégia do grande desenvolvimento do Oeste e a aceleração do desenvolvimento do Centro e Oeste são de grande importância para a promoção do crescimento constante da economia nacional, fomento do desenvolvimento regional coordenado, reforço da unidade étnica, manutenção da estabilidade social e consolidação da defesa das fronteiras.
西部大开发战略
西部大开发是20世纪末21世纪初中共中央、国务院贯彻邓小平关于中国现代化建设“两个大局”思想作出的重大战略决策。1999年9月，中共十五届四中全会提出，国家要实施西部大开发战略。2000年1月，国务院成立西部地区开发领导小组。2000年10月，中共十五届五中全会通过《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》，把实施西部大开发、促进地区协调发展作为一项战略任务。
西部大开发是一项规模宏大的系统工程，总体规划划分为三个阶段：从2001年到2010年是奠定基础阶段，从2011年到2030年是加速发展阶段，从2031年到2050年是全面推进现代化阶段。国家提出，西部开发要以基础设施建设为基础，以生态环境保护为根本，以经济结构调整、开发特色产业为关键，以依靠科技进步、培养人才为保障，以改革开放为动力，以繁荣经济、使各族人民共同富裕为出发点。
2017年1月，国家发展改革委印发《西部大开发“十三五”规划》，提出这一时期西部大开发的总目标是，到2020年如期全面建成小康社会，西部地区综合经济实力、人民生活水平和质量、生态环境状况再上新台阶。2019年8月15日，国家发展改革委印发《西部陆海新通道总体规划》，明确到2025年将基本建成西部陆海新通道。2020年5月，中共中央、国务院印发《关于新时代推进西部大开发形成新格局的指导意见》提出，推进西部大开发形成大保护、大开放、高质量发展的新格局。
西部大开发的范围包括中国12个省、自治区、直辖市，面积约占全国的71.4%。由于自然、历史、社会等原因，西部地区经济社会发展相对落后。实施西部大开发战略、加快中西部地区发展，对于推动国民经济持续增长，促进区域协调发展，加强民族团结，维护社会稳定和巩固边防具有重要意义。