Desde a década de 1970, uma nova rodada de revolução tecnológica com a alta tecnologia como núcleo teve um enorme impacto na melhoria da produtividade social e no desenvolvimento da criatividade humana, gerando mudanças profundas nos setores econômico, político, militar, social e cultural. Para dominar a alta tecnologia, considerada como futura competitividade internacional, vários países têm aumentado seus investimentos e colocado o desenvolvimento da alta tecnologia como o conteúdo principal das suas estratégias nacionais.
Em 3 de março de 1986, os cientistas chineses Wang Daheng, Wang Ganchang, Chen Fangyun e Yang Jiachi escreveram uma carta conjunta para o Comitê Central do PCCh, sugerindo que desenvolvesse a alta tecnologia nacional para acompanhar o nível tecnológico mais avançado do mundo. Deng Xiaoping confirmou plenamente a sugestão e, em 5 de março, emitiu a instrução “Isso deve ser resolvido o mais rápido possível”. O Comitê Central do PCCh e o Conselho de Estado convocaram rapidamente cerca de cem especialistas para organizar e conduzir pesquisas e análises e elaborar um plano de pesquisa e desenvolvimento de alta tecnologia, defendendo o princípio “se concentrar nos objetivos limitados e ater-se às tarefas prioritárias” e selecionando 15 projetos em sete setores como biologia, informação, tecnologia aeroespacial, laser, automação, energia e novos materiais como prioridades da pesquisa e desenvolvimento. Como o programa nasceu em março de 1986, ele recebeu o nome de “Programa 863”. Em 1996, o programa incluiu o campo da tecnologia marinha em seu escopo.
O Programa 863 tinha como objetivo resolver questões de altas tecnologias de caráter estratégico, de fronte e voltadas para o futuro e relacionadas ao desenvolvimento de longo prazo do Estado e à segurança nacional do país, ou seja, foi um plano para desenvolver tecnologias avançadas com direitos de propriedade intelectual independentes, coordenar a integração e aplicação da alta tecnologia, e liderar o desenvolvimento das futuras indústrias emergentes. Através deste programa iniciado oficialmente em março de 1987, cientistas de todas as áreas cooperaram e colaboraram nos trabalhos, resolveram problemas difíceis e relevantes e obtiveram uma série de avanços técnicos cruciais, tendo explorado o caminho de desenvolvimento da alta tecnologia e das indústrias relacionadas e acumulado experiências valiosas e estabelecido uma base sólida para o desenvolvimento da alta tecnologia da China.
“八六三”计划
20世纪70年代以来，以高科技为核心的新一轮科技革命对社会生产力的提高和人类创造力的发挥产生了巨大的影响，引起了经济、政治、军事、社会、文化等各方面的深刻变化。为了抢占高技术这一未来国际竞争的制高点，世界上许多国家纷纷加大投入，把发展高技术作为国家战略的主要内容。
1986年3月3日，王大珩、王淦昌、陈芳允和杨嘉墀4位科学家联名给中共中央写信，提出要跟踪世界先进水平、发展中国高技术的建议。邓小平充分肯定了这份建议，并于3月5日作出批示：“此事宜速作决断，不可拖延。”据此，中共中央、国务院迅速组织上百位专家进行严格全面的调查论证，研究制定《高技术研究发展计划纲要》，即坚持“有限目标、突出重点”的方针，选择生物、信息、航天、激光、自动化、能源、新材料等7个技术领域的15个主题项目作为研究发展重点。这一计划产生于1986年3月，又称“八六三”计划。1996年，这一计划又增加了海洋技术领域。
“八六三”计划是解决事关国家长远发展和国家安全的战略性、前沿性和前瞻性高技术问题，发展具有自主知识产权的高技术，统筹高技术的集成和应用，引领未来新兴产业发展的计划。这一计划于1987年3月正式组织实施，各领域科学家协同合作、持续攻关，实现了一系列重大技术突破，探索了中国高技术及其产业发展的道路，为国家高技术进一步发展奠定了坚实基础、积累了宝贵经验。