Em meados de 1980, à medida que as tensões internacionais diminuíam, Deng Xiaoping concluiu que “a paz e o desenvolvimento se tornaram os dois principais temas do mundo contemporâneo”. Aquilo foi de grande importância para a construção econômica da China, especialmente para a construção da defesa nacional e das Forças Armadas. Com base nas instruções de Deng Xiaoping de que a construção da defesa nacional e das Forças Armadas deviam atender à situação geral da construção da modernização do país e conforme as diretrizes de construir um poderoso Exército revolucionário modernizado e padronizado, uma série de grandes reformas foram realizadas na construção do Exército.
Em junho de 1985, Deng Xiaoping anunciou na reunião ampliada da Comissão Militar Central uma decisão de reduzir um milhão de efetivos do Exército Popular de Libertação (EPL). O foco deste desarmamento era reduzir o volume hipertrofiado, ou seja, simplificar os organismos, reduzir o efetivo, retirar os equipamentos desatualizados, fazer fusão de diferentes unidades do Exército, reduzir o número de oficiais e alterar a proporção irracional entre oficiais e soldados. De acordo com as decisões e disposições da Comissão Militar Central, a partir do segundo semestre de 1985, o EPL realizou o desarmamento de um milhão de militares, segundo a ordem do nível superior ao inferior, dos órgãos, tropas, academias, institutos, escolas e unidades de apoio. Em 1987, a tarefa foi concluída com sucesso. Em 1990, o número de militares foi reduzido para 3,199 milhões após o corte de 1,039 milhão de efetivos. O desarmamento melhorou a estrutura e aumentou sua eficiência, além de reforçar a capacidade de combate. Com isso, as Forças Armadas se adaptaram melhor às necessidades da construção em tempos de paz e de combate nas guerras modernas.
O desarmamento de um milhão de militares é uma manifestação da força e autoconfiança do PCCh, do governo e do povo da China, e foi uma importante contribuição concreta da China para a defesa da paz mundial.
百万大裁军
进入20世纪80年代中期，基于国际形势趋于缓和的新变化，邓小平作出了“和平与发展是当代世界的两大主题”的重要判断。这对中国经济建设，特别是对国防和军队建设具有重大意义。根据邓小平提出国防和军队建设要服从整个国家现代化建设大局的要求，以及建设一支强大的现代化、正规化革命军队的指导方针，军队建设进行了一系列重大改革。
1985年6月，邓小平在中央军委扩大会议上宣布，中国人民解放军将减少员额100万。此次裁军的重点是，精简机关、裁减部队、淘汰陈旧设备、加强部队合成、减少军官数量、改变军兵比例不合理状况。按照中央军委的决策部署，从1985年下半年开始，按照先机关，后部队、院校和保障单位的顺序，人民解放军自上而下地组织实施了百万大裁军。到1987年，中国人民解放军顺利完成了百万大裁军的任务。经过进一步裁减，到1990年，全军员额减少到319.9万人，总共裁军103.9万人。经过这次大裁军，军队的编制更加精干，战斗力进一步增强，逐步适应了和平时期建设和现代化条件下作战的需要。
百万大裁军，是中国共产党、中国政府和中国人民有力量、有信心的表现，是中国用实际行动为维护世界和平作出的重要贡献。