Empresas das zonas rurais é o nome dado às cooperativas e empresas individuais nas suas múltiplas formas, níveis, categorias e canais estabelecidas nos municípios, vilas e aldeias do país, ou seja, empresas com investimentos principalmente das organizações econômicas coletivas rurais ou de agricultores que assumem o dever de apoiar a agricultura. Desde a década de 1980, com o aprofundamento da reforma nas zonas rurais, essas empresas surgiram como um novo perfil industrial e se desenvolveram rapidamente.
Em março de 1984, o Comitê Central do PCCh e o Conselho de Estado emitiram o “Relatório sobre a Criação de Uma Nova Situação das Empresas das Comunas Populares e Brigadas de Produção” encaminhado pelo Ministério da Agricultura, Pecuária e Pesca, no qual designaram as empresas das comunas populares e brigadas de produção como empresas das zonas rurais, conferindo uma nova natureza e conteúdo a tais empresas. Do ponto de vista da propriedade, as empresas das zonas rurais incluem aquelas criadas por comarcas, vilas, aldeias, grupo de famílias e agricultores individuais. Em termos de categoria, as empresas das zonas rurais incluem aquelas nos setores da agricultura, indústria, transporte, construção civil, comércio, alimentação e serviços. De 1984 a 1988, as empresas das zonas rurais entraram no seu primeiro auge de desenvolvimento. De 1989 a 1991, o desenvolvimento das empresas das zonas rurais desacelerou, ocasião em que muitas se focaram no aprimoramento interno e no aumento de suas capacidades, no reajuste de suas estruturas e na superação das dificuldades. De 1992 a 1994 foi o segundo auge de desenvolvimento dessas empresas, quando surgiram muitas empresas de grande e médio porte e grupos empresariais modernos. A partir de 1995, as empresas rurais têm mantido um crescimento constante. Em outubro de 1996, a “Lei das Empresas das Zonas Rurais da RPCh” foi promulgada, marcando o início do planejamento e administração das empresas das zonas rurais conforme a lei.
Desde então, o Estado lançou uma série de medidas importantes nas áreas de agricultura, zona rural e agricultores para conduzir as empresas de comarcas e de vilas a focar na agricultura e no desenvolvimento dos recursos agrícolas, aproveitar as vantagens da agricultura e promover a transformação e valorização dessas empresas não urbanas. Depois do 18º Congresso Nacional do PCCh, conforme o princípio de “basear-se na agricultura, prosperar as zonas rurais e beneficiar os agricultores”, o Estado vem promovendo o desenvolvimento inovador das empresas nas zonas rurais, tendo formado um panorama em que a inovação fomenta o empreendimento, o empreendimento traz oportunidades de emprego e o emprego aumenta a renda. Tudo isso desempenhou um importante papel para a implementação da estratégia do revigoramento do meio rural e a realização da modernização da agricultura e das zonas rurais.
As empresas das zonas rurais são outra grande criação dos agricultores chineses após o sistema de responsabilidade contratual familiar na produção agrícola. Elas mudaram profundamente o padrão da economia rural, que dependia apenas do desenvolvimento agrícola, e aceleraram o processo para os agricultores terem uma vida moderadamente próspera, se tornando um importante pilar da economia agrícola e uma parte importante da economia nacional. Na prática de criação de empresas em todo o país, alguns modelos com características regionais foram criados, como os modelos do Sul da província de Jiangsu, de Wenzhou, de Gengche e da região do Delta do Rio das Pérolas, entre outros, tendo explorado um novo caminho para resolver os problemas da agricultura, da zona rural e de agricultores e promover a industrialização, urbanização e modernização com características chinesas das zonas rurais.
乡镇企业
乡镇企业，就是中国乡镇地区多形式、多层次、多门类、多渠道的合作企业和个体企业的统称，即农村集体经济组织或者农民投资为主，在乡镇（包括所辖村）开办的承担支援农业义务的各类企业。20世纪80年代以来，随着中国农村改革的深入，乡镇企业异军突起，迅速发展。
1984年3月，中共中央、国务院在转发农牧渔业部《关于开创社队企业新局面的报告》的通知中，开始把原来的社队企业改称为乡镇企业，赋予乡镇企业以不同于社队企业的新的性质和内容。从所有权上看，乡镇企业包括乡镇办、村办、联户办、个体办等企业。从门类看，乡镇企业包括农业、工业、交通运输业、建筑业以及商业、饮食、服务、修理等企业。1984年至1988年乡镇企业进入第一个全面发展的高峰期。1989年至1991年，在三年治理整顿期间，乡镇企业发展速度减缓，许多企业苦练内功，调整结构，渡过了难关。1992年至1994年是乡镇企业发展的第二个高峰期，涌现出一批大中型企业和现代化企业集团。1995年以后，乡镇企业进入稳步发展的时期。1996年10月，《中华人民共和国乡镇企业法》正式出台，标志着中国乡镇企业的规划和管理走上了法制轨道。此后，国家在“三农”方面采取了一系列重大措施，吸引大量乡镇企业回归农业，聚焦农业资源开发，彰显农业特色优势，促进乡镇企业转型提升。中共十八大以来，国家按照“基在农业、惠在农村、利在农民”原则，推进乡镇企业创新发展，逐渐形成以创新带创业、以创业带就业、以就业带增收的良好局面，为实施乡村振兴战略、实现农业农村现代化发挥重要作用。
乡镇企业是中国农民继家庭联产承包责任制后的又一伟大创造。乡镇企业深刻地改变了农村经济单纯依靠农业发展的格局，加快了农民致富奔小康的进程，已成为农村经济的重要支柱和国民经济的重要组成部分。全国各地在兴办企业的实践中，创造出了一些具有地区特色的模式，如苏南模式、温州模式、耿车模式、珠江模式等，为解决好农业、农村、农民问题，推进中国特色农村工业化、城镇化、现代化探索出了一条新路。