O debate sobre a questão do critério da verdade foi realizado há mais de 40 anos em todo o Partido e em todo o país sob a liderança e apoio da antiga geração de revolucionários proletários como Deng Xiaoping e outros. A discussão concentrava-se em saber se a China devia seguir o princípio de buscar a verdade nos fatos ou obedecer cegamente às decisões e instruções do presidente Mao, ou conhecido como dois “tudo o que seja”.
Na segunda metade da década de 1970, a China enfrentou grandes obstáculos no seu desenvolvimento devido às orientações erradas advindas dos dois “tudo o que seja” (“tudo o que seja decidido por Mao Zedong deve ser defendido e tudo o que seja instruído por Mao Zedong deve ser cumprido”). Face a essa situação, Deng Xiaoping afirmou claramente em muitas ocasiões que os dois “tudo o que seja” não correspondiam ao Marxismo e que era preciso interpretar de forma precisa e integral o Pensamento de Mao Zedong. No dia 10 de maio de 1978, a revista interna da Escola Central do Partido Tendências Teóricas publicou o artigo “A prática é o único critério da verdade”, sublinhando explicitamente os princípios básicos do Marxismo de que a prática social é o único critério para testar a verdade e que qualquer teoria deve ser provada pela prática, de modo a negar teoricamente os dois “tudo o que seja”. No dia 11 de maio, o artigo foi publicado em todo o país pelo Diário Guangming e pela Agência de Notícias Xinhua. No dia seguinte, o Diário do Povo e o Diário do Exército Popular de Libertação publicaram o artigo na íntegra, dando início a um grande debate nacional sobre o tema.
O artigo foi reprimido por aqueles que insistiam na ideia dos dois “tudo o que seja”. No momento crucial, Deng Xiaoping proferiu um importante discurso elucidando de forma incisiva os conceitos básicos de “buscar a verdade nos fatos” e “trabalhar a partir da realidade”, criticando fortemente o culto à personalidade, o dogmatismo e o idealismo, e conclamando todos os membros do PCCh a emancipar a mente e quebrar a rigidez mental, o que promoveu vigorosamente um grande debate teórico fomentado principalmente pelos teóricos e pela imprensa e com ampla participação de todos os setores da sociedade.
O debate sobre a questão do critério da verdade é a correção ideológica e teórica mais fundamental realizada pelo PCCh e um grande movimento de libertação ideológica. Ele assentou bases ideológicas e teóricas para a realização da 3ª sessão plenária do 11º Comitê Central do PCCh e promoveu diretamente a grande virada histórica da China.
真理标准问题的大讨论
真理标准问题的讨论，是40多年前在邓小平等老一辈无产阶级革命家的领导和支持下，在全党全国范围内开展的一场大讨论，主要表现为实事求是和“两个凡是”的争论。
20世纪70年代中后期，中国面临着“两个凡是”（即：凡是毛主席做出的决策，我们都坚决维护；凡是毛主席的指示，我们都始终不渝地遵循）错误方针的严重阻碍。针对这种状况，邓小平多次旗帜鲜明地提出，“两个凡是”不符合马克思主义，我们要完整准确地理解毛泽东思想。1978年5月10日，中央党校内部刊物《理论动态》发表了《实践是检验真理的唯一标准》一文，鲜明指出，社会实践是检验真理的唯一标准，任何理论都要不断接受实践的检验等马克思主义的基本原理。这就从根本理论上否定了“两个凡是”。5月11日，这篇文章在《光明日报》公开发表，新华社向全国转发。12日，《人民日报》《解放军报》等同时全文转载。由于这篇文章从根本理论上否定了“两个凡是”的错误方针，因而立即引发了一场全国性的关于真理标准问题的热烈讨论。
《实践是检验真理的唯一标准》发表后，受到了坚持“两个凡是”观点的人的压制。关键时刻，邓小平发表重要讲话，深刻阐述了实事求是、一切从实际出发的基本观点，尖锐地批评了个人崇拜、教条主义和唯心论，号召全体党员解放思想、打破僵化，有力推动了以理论界为主、新闻界积极推动、社会各界广泛参与的理论问题大讨论。
真理标准问题的讨论，是中国共产党在思想上、理论上最根本的拨乱反正，是一场伟大的思想解放运动，为中共十一届三中全会的召开做了思想理论准备，直接推动了中国实现伟大历史转折。