Em 1956, algumas novas contradições e tendências surgiram tanto na comunidade internacional quanto na China. Compreender e lidar corretamente com as diversas contradições da sociedade socialista chinesa tornou-se uma questão importante para o Comitê Central do PCCh de então, com Mao Zedong como núcleo. Na Conferência Estadual Suprema realizada em fevereiro de 1957, Mao Zedong proferiu o discurso “Sobre o Tratamento Correto das Contradições no Seio do Povo”, no qual indicou que a sociedade socialista estava cheia de contradições e que as contradições fundamentais na sociedade socialista existiam de maneira contínua entre as relações de produção e as forças produtivas e entre a superestrutura e a base econômica. No entanto, essas contradições na sociedade socialista eram radicalmente distintas (pelo seu caráter e pelo modo como se manifestavam) das que existiam nas velhas sociedades, e podiam ser resolvidas uma após a outra por meio do autoajuste e autoaperfeiçoamento do sistema socialista. Mao Zedong também apontou que havia dois tipos de contradições na sociedade socialista – as que existiam entre nós e o inimigo e as que existiam no seio do próprio povo. As primeiras deviam ser resolvidas por método coativo e ditatorial. As últimas só podiam ser resolvidas pelo método democrático, persuasivo e educacional, isto é, a fórmula “unidade–crítica-unidade”, sendo absolutamente inadmissível que se adotasse o método de resolver as primeiras para resolver as últimas.
O discurso “Sobre o Tratamento Correto das Contradições no Seio do Povo” resumiu as experiências históricas no desenvolvimento da causa socialista, analisou e respondeu às novas questões que surgiram após a conclusão básica da transformação socialista chinesa. Também apresentou a teoria de distinguir estritamente entre os dois tipos de contradições de naturezas diferentes e lidar corretamente com as contradições no seio do povo, e esclareceu de forma científica a questão das contradições na sociedade socialista. O discurso foi um importante desenvolvimento da teoria do socialismo científico e possui grande significado teórico e prático.
《关于正确处理人民内部矛盾的问题》
1956年，国际社会和中国国内都出现了一些新的矛盾和动向。正确认识和处理中国社会主义社会的各种矛盾，成为以毛泽东为核心的中共中央着重思考的重大课题。1957年2月，毛泽东在最高国务会议上发表《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的讲话，指出社会主义社会充满着矛盾，社会主义社会的基本矛盾仍然是生产力和生产关系、经济基础和上层建筑之间的矛盾，不过社会主义社会的这些矛盾同旧社会的这些矛盾具有根本不同的性质和情况，可以通过社会主义制度本身的自我调整和完善，不断地得到解决。毛泽东还指出，社会主义社会存在着敌我之间和人民内部两类性质根本不同的矛盾，前者需要用强制的、专政的方法去解决，后者只能用民主的、说服教育的方法，即“团结―批评―团结”的方法去解决，决不能用解决敌我矛盾的方法解决人民内部的矛盾。
《关于正确处理人民内部矛盾的问题》总结了社会主义事业发展中的历史经验，研究回答了中国社会主义改造基本完成后出现的新问题，提出了严格区分两类不同性质矛盾、正确处理人民内部矛盾的理论，科学阐明了社会主义社会的矛盾问题，是对科学社会主义理论的重要发展，具有重大的理论和实践意义。