Construir o socialismo na China vem sendo a meta estabelecida pelo PCCh desde sua fundação em 1921. No entanto, sob as condições históricas de uma sociedade semicolonial e semifeudal, o socialismo só seria realizado em duas etapas: primeiro, obter a vitória da Revolução da Nova Democracia contra o imperialismo e o feudalismo, e depois transitar para a revolução socialista. Foi um caminho inevitável para o desenvolvimento da revolução chinesa. Quando a RPCh foi fundada em 1949, o Comitê Central do PCCh considerava necessário passar por um período de construção da Nova Democracia, e em seguida, realizar a nacionalização da indústria e comércio capitalista e a coletivização da agricultura individual. Esse processo levaria pelo menos de 10 a 15 anos, e depois, o que iria ser feito dependeria da situação naquele momento.
Em 1952, a reforma agrária havia sido basicamente concluída e a economia nacional havia se recuperado rapidamente. Os dois lados das negociações sobre o cessar-fogo na Península Coreana haviam chegado a um acordo sobre as principais questões, e a Guerra de Resistência à Agressão Norte-Americana e de Ajuda à Coreia estava para acabar. Ao mesmo tempo, algumas novas contradições surgiram e se acumularam na vida social chinesa. Sob tais circunstâncias, o PCCh acreditava que para resolver as contradições entre a classe operária e a burguesia, era necessário e possível iniciar a transformação socialista gradual nas áreas rural e urbana, apresentando assim a questão da transição para o socialismo.
Em junho de 1953, o Birô Político do Comitê Central do Partido deliberou e estabeleceu oficialmente a linha geral do Partido para o período de transição desde a fundação da RPCh até a conclusão da transformação socialista. A linha geral e a tarefa geral do Partido para esse período é realizar gradualmente a industrialização socialista do país e a transformação socialista nas áreas da agricultura, da indústria artesanal e da indústria e comércio capitalista durante um tempo bastante longo. Trata-se de uma linha pela qual a China teria de avançar simultaneamente com a construção socialista e com a transformação da propriedade dos meios de produção. Esta linha geral do PCCh foi definida como a tarefa geral do Estado para o período de transição supracitado na Constituição da RPCh aprovada na 1ª sessão anual da 1ª Assembleia Popular Nacional realizada em setembro de 1954.
Segundo a linha geral para o período de transição, a realização da industrialização socialista nacional era tanto a tarefa principal como também uma exigência objetiva e uma condição necessária para a independência e a prosperidade do país. A transformação socialista da agricultura e da indústria artesanal, e a da indústria e comércio capitalista, eram as duas alas. Esta linha foi uma decisão importante tomada pelo Partido com base nas novas mudanças políticas e econômicas ocorridas após a fundação da República Popular, adaptando-se à realidade e às leis do desenvolvimento da China naquela altura. Ela recebeu o apoio amplo do povo de todo o país, tornando-se um novo programa que uniu e mobilizou todo o povo chinês para lutar unido pela construção de uma grande nova China socialista.
过渡时期总路线
在中国实现社会主义，是中国共产党自创立时就确定的奋斗目标。但在半殖民地半封建社会的历史条件下，实现社会主义必须分两步走：首先取得反帝反封建的新民主主义革命胜利，然后才能转入社会主义革命。这是中国革命发展的必由之路。在新中国建立之时，中共中央认为，先经过一段新民主主义建设时期，再实行资本主义工商业的国有化和个体农业的集体化。这至少要10年到15年，然后视情况而定。
1952年，土地改革基本完成，国民经济迅速恢复，朝鲜停战谈判双方在主要问题上达成协议，抗美援朝战争可望不久结束。同时，中国社会生活中也出现和积累了一些新的矛盾。在这种情况下，中国共产党认为，解决工人阶级与资产阶级的矛盾，在农村和城市开始逐步进行社会主义改造的步骤已经成为必要并有现实可能，于是提出向社会主义过渡的问题。
1953年6月，中共中央政治局正式讨论和制定了中国共产党在过渡时期总路线：从中华人民共和国成立，到社会主义改造基本完成，这是一个过渡时期。党在这个过渡时期的总路线和总任务，是要在一个相当长的时期内，逐步实现国家的社会主义工业化，并逐步实现国家对农业、对手工业和对资本主义工商业的社会主义改造。这是一条社会主义建设与改造同时并举的路线。1954年9月，第一届全国人民代表大会第一次会议通过了《中华人民共和国宪法》，以根本大法的形式，把中国共产党在过渡时期的总路线作为国家在过渡时期的总任务确定下来。
在过渡时期的总路线中，实现国家的社会主义工业化是主体，是国家独立富强的客观要求和必要条件；对农业、手工业的社会主义改造，对资本主义工商业的社会主义改造，分别为两翼。过渡时期总路线是中国共产党在新中国成立后政治、经济新变化的基础上作出的重大决策，符合当时中国的发展实际和规律，得到全国人民的广泛拥护，成为团结和动员全国人民共同为建设一个伟大的社会主义新中国而奋斗的新的纲领。