Em 7 de julho de 1937, os imperialistas japoneses provocaram o Incidente da Ponte Lugou e o utilizaram para lançar uma guerra premeditada de grande escala contra toda a China.
Às 22h do dia 7 de julho de 1937, as tropas japonesas realizaram um exercício militar ao norte da Ponte Lugou, tendo como alvo a tomada da ponte. Por volta das 23h, a pretexto do suposto desaparecimento de um soldado japonês no exercício militar, o exército japonês solicitou a entrada na cidade de Wanping para realizar uma busca. A solicitação foi veementemente recusada pela guarnição chinesa. Em retaliação, as tropas japonesas cercaram Wanping e lançaram um violento ataque à cidade às 4h50 da manhã do dia 8, ocupando a região de Shagang, no Nordeste de Wanping. As forças armadas da guarnição chinesa foram obrigadas a lançar um contra-ataque.
Depois que o Incidente da Ponte Lugou estourou, o PCCh e o KMT reagiram rapidamente à invasão japonesa e demonstraram sua atitude resoluta em resistir à agressão japonesa. No dia 8 de julho, o PCCh publicou um manifesto apontando que “só nos resta uma saída: resistência por parte da totalidade da nação” e conclamando que “a totalidade do povo, do governo e das forças armadas se una e construa uma grande muralha inexpugnável - a Frente Única Nacional- para resistir à agressão japonesa!” No dia 15 de julho, em um hotel na montanha Lushan, província de Jiangxi, a delegação do PCCh entregou a Chiang Kai-shek a “Declaração do Comitê Central do PCCh para a Cooperação entre o KMT e o Partido Comunista”, contendo as três demandas básicas: lançar rapidamente a guerra nacional de resistência à agressão japonesa, garantir ao povo os direitos democráticos e melhorar a vida do povo. Em 17 de julho, Chiang Kai-shek fez um discurso em Lushan afirmando que “uma vez desencadeada a guerra, todas as pessoas, do Norte ou do Sul, novos ou velhos, têm o dever de resistir ao invasor e defender a terra pátria”. No dia 14 de agosto, o governo do KMT publicou a “Declaração de Autodefesa e Resistência”. No dia 22 de setembro, a Agência Central de Notícias do KMT publicou a “Declaração do Comitê Central do PCCh para a Cooperação entre o KMT e o Partido Comunista”. No dia seguinte, Chiang Kai-shek publicou uma declaração sobre a declaração supracitada, marcando a formação oficial da Frente Única Nacional Antijaponesa, baseada principalmente na cooperação entre o KMT e o Partido Comunista. O Incidente da Ponte Lugou foi o prelúdio da guerra de resistência total da nação chinesa contra a agressão japonesa.
卢沟桥事变
1937年7月7日，日本帝国主义者以制造卢沟桥事变为起点，发动了蓄谋已久的全面侵华战争。
当日夜10时，日军一部在卢沟桥以北地区举行以攻取卢沟桥为假想目标的军事演习。11时许，日军诡称演习时一士兵离队失踪，要求进入宛平城搜查。在遭到中国驻军严词拒绝后，日军迅即包围宛平县城，并于8日晨4时50分，向宛平县城猛烈攻击，强占宛平东北沙岗。中国驻军忍无可忍，奋起还击。
卢沟桥事变爆发后，国共两党对日本的侵略迅速作出反应，表明了坚决抗战的态度。7月8日，中国共产党向全国发出通电，指出只有实行全民族抗战，才是中国的出路，号召全国人民、军队和政府团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日本的侵略。7月15日，中共代表团在庐山向蒋介石提交《中共中央为公布国共合作宣言》，提出了迅速发动全民族抗战、实行民权政治和改善人民生活等三项基本要求。7月17日，蒋介石在庐山发表谈话称，“如果战端一开，那就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任”。8月14日，国民政府发表《自卫抗战声明书》。9月22日，国民党中央通讯社发表《中共中央为公布国共合作宣言》。9月23日，蒋介石发表《对中国共产党宣言的谈话》，标志着以国共合作为主体的抗日民族统一战线正式形成。卢沟桥事变揭开了中华民族全面抗战的序幕。