O caminho revolucionário de “cercar as cidades pelo campo” foi encontrado pelo PCCh por meio de muitos estudos e trabalhos no processo de sua liderança das guerras do Exército Vermelho e de estabelecimento das bases de apoio. Nesse processo, Mao Zedong deu as contribuições mais notáveis.
Em setembro de 1927, Mao Zedong e as tropas insurgentes lideradas por ele convocaram uma reunião do Comitê de Frente na escola Liren, na cidade de Wenjia. Na ocasião, ele analisou a situação de que as forças inimigas eram muito grandes e fortes e as forças do Exército Vermelho eram pequenas e fracas e propôs mudar o plano original de atacar a cidade de Changsha e transferir o foco da revolução das cidades para o campo, onde o domínio do inimigo era relativamente fraco. A maioria dos participantes aceitou a opinião de Mao Zedong, apoiando a ideia correta de marchar para a região central das Montanhas Luoxiao. Depois da reunião, as tropas insurgentes entraram na região das Montanhas Jinggang onde ajudaram os camponeses a lutar contra os déspotas locais e redistribuir terras. Eles estabeleceram poderes revolucionários e travaram guerras de guerrilha, estabelecendo bases revolucionárias armadas dos operários e camponeses em torno do distrito de Ninggang.Em 1928, Mao Zedong assinalou claramente na sua obra “A Luta nas Montanhas Jinggang” que “um traço específico da revolução na China, país onde predomina a economia agrícola, é o recurso à ação militar para desenvolver a insurreição”. Em janeiro de 1930, Mao Zedong publicou sua obra “Uma Faísca Pode Incendiar Toda a Pradaria”, na qual apresentou seu pensamento sobre o novo caminho da revolução chinesa e defendeu mudar o foco do trabalho do Partido da cidade para o campo, lançar guerras de guerrilha, realizar a revolução agrária e estabelecer e desenvolver o poder político vermelho. A finalidade era tomar o poder político em escala nacional quando as condições estivessem maduras. Tudo isso marcou a formação básica da teoria sobre o caminho revolucionário com características chinesas. Em maio de 1930, Mao Zedong publicou o artigo “Oposição ao Culto de Livros”, no qual expôs a estratégia do cerco das cidades pelo campo. De dezembro de 1936 a dezembro de 1939, Mao Zedong publicou sucessivos artigos tais como “Problemas Estratégicos da Guerra Revolucionária na China”, “Apresentação de O Comunista”, “Sobre o Novo Período” e “A Revolução Chinesa e o PCCh”, demonstrando que a teoria do cerco das cidades pelo campo já havia se desenvolvido em uma teoria completa.
“农村包围城市” 的革命道路
“农村包围城市”的革命新道路，是中国共产党在领导红军战争和根据地建设的过程中，通过艰难探索开辟出来的。在这个过程中，毛泽东作出了最卓越的贡献。
1927年9月，毛泽东率领起义部队在文家市里仁学校召开前委会议。他分析了敌大我小、敌强我弱的形势，主张改变原来攻打长沙的计划，把革命的中心由城市转向敌人统治比较薄弱的农村中去。与会大多数人接受了毛泽东的意见，支持向罗霄山脉中段进军的正确主张。会后，起义部队进至井冈山，打土豪分田地，建立革命政权，开展游击战，创造了以宁冈为中心的“工农武装割据”局面。
1928年，毛泽东在《井冈山的斗争》中明确指出“以农业为主要经济的中国的革命，以军事发展暴动，是一种特征”。1930年1月，毛泽东写了《星星之火，可以燎原》，提出把党的工作重心由城市转移到农村，在农村地区开展游击战争，深入进行土地革命，建立和发展红色政权，待条件成熟后再夺取全国政权的关于中国革命新道路的思想，标志着中国特色革命道路理论的基本形成。1930年5月，毛泽东又写了《反对本本主义》一文，从思想路线的高度为开创农村包围城市的道路指明了方向。从1936年12月到1939年12月，毛泽东先后发表了《中国革命战争的战略问题》《〈共产党人〉发刊词》《论新阶段》《中国革命和中国共产党》等文章，标志着农村包围城市道路理论发展成为完备的理论形态。