Em 1927, Chiang Kai-shek e Wang Jingwei lançaram uma série de golpes contra-revolucionários que geraram a falência do modelo de liderança cooperativa da revolução entre o KMT e o PCCh. A situação da revolução nacional mudou drasticamente. Em face da repressão sangrenta, o PCCh viu-se obrigado a embarcar na difícil jornada de liderar de forma independente a revolução agrária e explorar um novo caminho revolucionário. Enfrentando o momento crítico de extermínio, em meados de julho de 1927, o Comitê Permanente do Birô Político provisório do Comitê Central do PCCh decidiu: concentrar todas as forças armadas controladas ou sob a influência do Partido em Nanchang e preparar-se para uma rebelião e, ao mesmo tempo, organizar os levantes de colheita de outono nas províncias de Hunan, Hubei, Jiangxi e Guangdong, onde os movimentos de trabalhadores e camponeses tinham boas bases.
Em 27 de julho de 1927, Zhou Enlai e outros camaradas chegaram a Nanchang e formaram naquele mesmo dia o Comitê de Frente para realizar os trabalhos preparatórios para a revolta. No dia 1º de agosto, o Comitê de Frente, com Zhou Enlai como secretário-geral, He Long, Ye Ting, Zhu De e Liu Bocheng entre outros, lideraram a revolta de Nanchang com um exército composto por mais de 20 mil homens da Expedição do Norte liderado pelo PCCh. Depois de 4 horas de combates ferozes, as forças da revolta aniquilaram mais de 3 mil inimigos e tomaram a cidade de Nanchang. Ao saber da revolta, Wang Jingwei do KMT deu a ordem para as forças dirigidas por Zhang Fakui e Zhu Peide avançarem imediatamente para Nanchang e lançar contra-ataques. Segundo planos previamente estabelecidos pelo Comitê Central, o Comitê de Frente decidiu liderar o seu Exército para avançar sobre a província de Guangdong, de onde iria preparar a segunda Expedição do Norte. Entre 3 e 6 de agosto, as forças armadas da revolta saíram de Nanchang em diferentes grupos. No início de outubro, as tropas da Revolta de Nanchang sofreram derrotas ao tentar avançar para o Sul. Parte das forças sobreviventes avançou e entrou na região de Hailufeng, em Guangdong, para continuar a luta prevista, enquanto a outra parte, dirigida por Zhu De e Chen Yi, chegou à base revolucionária das Montanhas Jinggang em abril de 1928 depois de ter travado muitas batalhas em diversas localidades, onde se juntou com as forças armadas lideradas por Mao Zedong que estavam desenvolvendo levantes da Colheita de Outono na fronteira entre as províncias de Hunan e Jiangxi.
A Revolta de Nanchang deu os primeiros tiros de resistência armada do Partido Comunista contra os reacionários do KMT, manifestando a posição firme e a determinação inabalável do PCCh de levar a revolução até o fim. Desde então, o PCCh começou sua liderança independente na guerra revolucionária, na formação de um Exército popular e na conquista do poder através da luta armada. Nascia então um novo Exército que pertence verdadeiramente ao povo, uma força armada que cumpre fielmente as tarefas políticas revolucionárias sob a liderança absoluta do PCCh e cujos soldados servem o povo de todo o coração como seus filhos.
南昌起义
1927年，蒋介石、汪精卫相继发动反革命政变，国共合作领导革命的模式因此而夭折。全国革命形势陡转，中国共产党面对血腥镇压被迫走上独立领导土地革命、探索新的革命道路的艰难征程。在面临被赶尽杀绝的危急时刻，1927年7月中旬，中共中央临时政治局常委会决定：将党所掌握和影响的部队向南昌集中，准备发动武装起义；在湖南、湖北、江西和广东四省工农运动基础较好的地方发动秋收起义。
1927年7月27日，周恩来等到达南昌，当天就组成前敌委员会，加紧进行起义的各项准备工作。8月1日，以周恩来为书记的前敌委员会及贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等人，率领中国共产党所掌握或影响下的北伐军队2万多人在南昌举行起义。经过4个多小时的激烈战斗，起义军全歼守敌3000余人，占领了南昌城。南昌起义后，汪精卫急令张发奎、朱培德等部向南昌进攻。前委按照中共中央原定计划决定率起义军向广东进军，计划以广东为基地再次组织北伐。8月3日至6日，起义军分批撤出南昌。10月初，起义军南下途中遭到失败。保存下来的武装，一部分进入广东海陆丰地区坚持斗争；另一部分在朱德、陈毅率领下，经过艰苦转战于1928年4月到达井冈山革命根据地，同毛泽东领导的湘赣边界秋收起义部队会师。
南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，宣告了中国共产党把革命进行到底的坚定立场和坚强决心，标志着中国共产党独立领导革命战争、创建人民军队和武装夺取政权的开始。从此，一支真正属于人民的新型军队诞生了，这是在中国共产党绝对领导之下、忠实执行革命政治任务的武装力量，是全心全意为人民服务的子弟兵。