Após sua fundação, o PCCh criou o Secretariado dos Sindicatos Trabalhistas da China para liderar o movimento operário. Sob a liderança do PCCh, a consciência da classe operária chinesa cresceu rapidamente e, como consequência, o movimento operário começou a florescer. A greve dos marinheiros de Hong Kong, ocorrida em janeiro de 1922, deu início à primeira onda do movimento operário chinês. A greve começou depois que as reivindicações dos marinheiros por aumento de salários e mais postos de trabalho terem sido recusadas. Mais de 100 mil trabalhadores participaram da greve. Depois de 56 dias de luta incansável, a grande greve dos marinheiros de Hong Kong finalmente saiu vitoriosa.
Entre janeiro de 1922 e fevereiro de 1923, ocorreram mais de 100 grandes e pequenas greves em todo o país, com a participação de mais de 300 mil trabalhadores. A famosa e grande greve dos ferroviários Beijing-Wuhan (Pequim-Hankou), que eclodiu no dia 4 de fevereiro de 1923, empurrou o movimento operário chinês para o auge da sua primeira onda. A greve gerou pânico nos imperialistas e nos senhores de guerra reacionários. No dia 7 de fevereiro, o então caudilho militar Wu Peifu mobilizou policiais e militares para reprimir brutalmente os trabalhadores em greve, causando a famosa tragédia “7 de Fevereiro” que chocou tanto a China como o mundo. Entre os mortos assassinados estavam Lin Xiangqian, militante do PCCh e presidente do sub-Sindicado da Margem do Rio Yangtzé da Federação Ferroviária Beijing-Wuhan, e Shi Yang, conselheiro jurídico da Federação de Operários e Trabalhadores da província de Hubei, também militante do PCCh.
A grande greve dos ferroviários Beijing-Wuhan ocorreu pelos direitos à liberdade de reunião e associação dos operários. Ela apresentou claramente o slogan político de “lutar pela liberdade, lutar pelos direitos humanos”, demonstrando a força da classe operária chinesa e ampliando a influência do PCCh entre a população chinesa. Embora a greve tenha sido reprimida e derrotada, as vidas sacrificadas e o sangue derramado dos operários despertaram o povo chinês, fazendo-o perceber e entender claramente que o imperialismo e a camarilha dos senhores de guerra feudais eram os inimigos do povo chinês e que o povo devia lutar até o fim para conquistar a verdadeira liberdade e libertação.
中国工人运动第一次高潮
中国共产党成立后，建立中国劳动组合书记部，集中力量从事工人运动。在中国共产党的领导下，中国工人阶级的觉悟很快得到提高，工人运动开始出现蓬勃兴起的局面，以1922年1月香港海员罢工为起点，掀起中国工人运动的第一次高潮。罢工是由香港海员要求资方增加工资和扩大就业等合理要求被拒绝后开始的，参加罢工的工人达10多万人。经过56天的不懈斗争，香港海员大罢工最终取得胜利。
从1922年1月到1923年2月，全国共发生大小罢工100多次，参加罢工人数达30万以上。1923年2月4日爆发的京汉铁路工人大罢工，将中国工人运动第一次高潮推向顶点。罢工引起了帝国主义和反动军阀的恐慌。2月7日，军阀吴佩孚调动军警在京汉铁路沿线血腥镇压罢工工人，制造了震惊中外的二七惨案。京汉铁路总工会江岸分会委员长、共产党员林祥谦与湖北省工团联合会法律顾问、共产党员施洋等被杀害。
京汉铁路工人大罢工是为争取工人集会、结社的自由权利而爆发的，它鲜明地提出了“为自由而战，为人权而战”的政治口号，进一步显示了中国工人阶级的力量，扩大了中国共产党在全国人民中的影响。罢工虽然遭到失败，但工人的生命和鲜血进一步唤醒了中国人民，使他们更加清楚地认识到帝国主义和封建军阀是中国人民的敌人，必须与之斗争到底，才能获得真正的自由和解放。